131. Willem Witsen

Le peintre, graveur et photographe néerlandais Willem Witsen vécut deux ans à Londres, d’octobre 1888 à janvier 1891. Il y réalisa une série de peintures, d’eaux-fortes et d’aquarelles, vues rapprochées d’architectures monumentales, souvent baignées d’une ambiance éthérée et lugubre inspirées des nocturnes de James Abbott McNeill Whistler (1834–1903). L’artiste avait une prédilection toute particulière pour les effets de lumière que généraient les lampes à gaz modernes dans les rues de la ville noyées dans le brouillard. Dans cette œuvre peinte à l’huile sur panneau, le pont de Waterloo apparaît, sombre silhouette auréolée de mystère, en ce furtif instant où le crépuscule laisse place à l’obscurité. La matière picturale est posée en couches épaisses et c’est par une réserve sur le brun sombre du fond que l’artiste suggère, dans la partie inférieure gauche de la composition, la présence d’une embarcation autour de laquelle il restitue les eaux fangeuses de la Tamise par quelques touches d’ocre. Un carnet d’esquisses conservé au Rijksprentenkabinet à Amsterdam¹ comporte une étude préliminaire associée à cette œuvre. Witsen en tira également une eau-forte dans laquelle la composition est inversée².