15. Caspar Adriaensz. van Wittel, dit Gaspare Vanvitelli

Caspar van Wittel est considéré comme le plus important védutiste d’Italie, pays où il arriva en 1674 et où il passa le reste de sa vie. Il laissa derrière lui un grand nombre de dessins représentant des vues de villes et des paysages ; près de cinq cents de ces dessins ont été répertoriés¹. Un paysage dépourvu d’élément architectural, tel que représenté dans notre feuille, constitue cependant une rareté. En revanche, Van Wittel multiplia les études de figures à la pierre noire, au dos de ses dessins, comme celles que nous voyons au verso de celui-ci².

Le motif principal est un sentier, qui serpente entre des arbres épars, dans un paysage ouvert. Quelques blocs de rocher, dont les côtés ombragés sont indiqués à l’encre grise, sont reproduits çà et là. Les parties de la masse de pierre laissées en blanc donnent une sensation de vive luminosité. Les ombres sur et sous les arbres sont obtenues par des lavis analogues.

L’absence de construction rend la localisation du lieu difficile, et la vue ne peut pas être mise en rapport avec d’autres œuvres de l’artiste. On connaît une esquisse d’une technique similaire représentant un paysage plat avec un chemin et des rochers³. Au verso de celle-ci se trouve une vue élaborée de Castelgandolfo, mais cela ne signifie pas que le paysage au recto de la feuille, et encore moins le dessin de la Fondation Custodia, ont été exécutés dans le même environnement. Comme indication géographique, il semble donc préférable de s’en tenir à une description globale de la campagne romaine, où Van Wittel dessina très fréquemment.

Le premier propriétaire de la feuille que l’on connaisse avec certitude fut Paul Fatio, qui s’intéressa aux dessins de Van Wittel et en collectionna jusqu’à trente-trois. Lugt et sa femme connaissaient Fatio⁴ et allèrent voir ses Van Wittel en 1949. Lugt les jugea « trop sommairement rendus » et ne convenant pas à un musée néerlandais ni à sa propre collection⁵.

Un an plus tôt, il avait fait l’acquisition d’un tableau de Van Wittel et, dix ans avant, d’une étude très aboutie, préparatoire à une vue de ville romaine⁶. Soixante ans plus tard, Ger Luijten réussit à acquérir un des dessins de Fatio de Van Wittel. Son admiration se portait précisément sur le caractère ouvert et esquissé de la feuille, une méthode de travail qu’il associait au développement ultérieur de l’esquisse à l’huile. C’est pourquoi il exposa sa nouvelle acquisition parmi plusieurs autres dessins hollandais du XVII^e siècle, comme une sorte de prélude, dans le cadre de la présentation parisienne de Sur le motif. Peindre en plein air 1780-1870.

Arjan de Koomen