94. Edgar Degas

Degas fut le seul, parmi les impressionnistes, à effectuer dans sa jeunesse le traditionnel voyage en Italie. Au cours de son séjour de trois ans, de 1856 à 1859, il réalisa, à Naples essentiellement, un petit groupe de paysages exécutés en plein air. Son grand-père paternel s’y était établi comme banquier après avoir fui la Révolution française et son père était né dans la ville. Cette vue du château Sant’Elmo fut probablement peinte depuis Capodimonte, où la famille possédait une résidence d’été. Réalisée avec des huiles diluées sur un papier apprêté, cette peinture de petit format restitue superbement l’aspect nacré du ciel napolitain que Degas décrit dans ses carnets de voyage. Manifestement inspiré par le motif, il en tira également une aquarelle et un dessin au crayon daté du 10 septembre 1856, sur lequel il inscrivit une citation tirée du Purgatoire de Dante : « Le ciel vous appelle et tourne, autour de vous, en vous montrant ses beautés éternelles et votre œil pourtant regarde à terre »¹.