La collection laissée par Frits Lugt à la Fondation Custodia comprend un fonds d’imprimés anciens des XVI^e, XVII^e et XVIII^e siècles, principalement originaires des Pays-Bas. Ce fonds a été enrichi par ses successeurs et rassemble aujourd’hui près de 2 000 ouvrages, auxquels s’ajoutent chaque année quelques dizaines de titres.

Cette bibliothèque couvre de nombreux domaines et pourrait être celle d’un marchand néerlandais cultivé du XVIII^e siècle : on y trouve des ouvrages concernant l’histoire, les voyages, la topographie, les sciences naturelles et un florilège remarquable de la littérature néerlandaise, où même les poètes rares ou mineurs sont bien représentés. Mais ce sont évidemment les livres touchant au domaine des beaux-arts qui forment le cœur de la collection : biographies d’artistes, traités d’esthétique, catalogues de collections et toutes autres sources pour l’histoire de l’art. Des ensembles importants de livres d’emblèmes et de fêtes exemplifient l’exceptionnelle floraison de l’illustration néerlandaise aux XVI^e et XVII^e siècles, tandis que le petit fonds de calligraphie réunit presque tous les grands maîtres de l’apogée de cet art aux Pays-Bas.

La collection recèle quelques grandes raretés, ainsi que l’un des six exemplaires connus de la Piedra gloriosa de Manasseh ben Israël de 1655, avec ses quatre eaux-fortes de Rembrandt, ou l’Emblatvm christianorvm centvria de Georgette de Montenay de 1602, qui inclut une traduction néerlandaise calligraphiée à la main par Anna Roemers Visscher. Chaque exemplaire, souvent dans sa reliure d’origine, a été choisi avec le plus grand soin et avec un œil attentif à sa provenance : ainsi la première édition du Schilder-boeck de Carel van Mander de 1604 est celui ayant appartenu au peintre frison Wybrand de Geest, tandis que les Docvmenti d’amore de Francesco da Barberino, publiés en 1640 par les soins d’Urbain VIII, sont ceux offerts par le pape à Nicolas Poussin dans une reliure décorée d’abeilles, emblèmes de la famille Barberini.

La collection entière a été intégrée dans le catalogue informatisé de la bibliothèque de la Fondation Custodia, ainsi que dans le Short Title Catalogue, Netherlands (STCN), bibliographie nationale en ligne pour les livres édités jusqu’en 1800 sur le territoire des Pays-Bas actuels. La consultation des ouvrages a lieu sur rendez-vous dans la salle de consultation de la Fondation Custodia.