11. Jan van der Meer I

Ce dessin joua un rôle essentiel dans l’identification d’un groupe de paysages réalisés dans les années 1650-1660, souvent rapprochés de l’œuvre du célèbre peintre néerlandais Jacob van Ruisdael (1628/1629–1682), mais qui s’avère faire partie de la production d’un autre paysagiste bien moins connu. En 1980, l’historien de l’art Jeroen Giltaij, dans son important article sur les dessins de Ruisdael, regroupait toute une série de petits paysages sous le nom de « Problem Group I¹ ». Extrêmement proche des dessins du maître produits pendant ses années à Haarlem², notamment dans la manière d’employer magistralement la pierre noire rehaussée de lavis gris, de moduler la lumière, de restituer le feuillage des arbres ou de suggérer des nuages par des traits horizontaux, Giltaij relève que ce groupe de dessins s’en différencie cependant par un trait plus schématique.

Comme Ruisdael, l’artiste a été inspiré par les paysages autour de la ville de Haarlem³. Ici, il représenta une route boisée avec une auberge que le panneau au-dessus de la porte permet d’identifier comme telle. À droite, une barrière mène à un champ ouvert avec au loin des maisons et dunes. Cette auberge est probablement De Stinkende Emmer (« le seau puant »), une célèbre étape sur la route entre Zandvoort et Haarlem, qui existe encore de nos jours sous le nom plus avenant t Wapen van Kennemerland (« les armoiries de Kennemerland »). C’est là que se reposaient les femmes de pêcheurs après une journée épuisante à transporter à travers les dunes des sceaux remplis de poissons fraîchement péchés jusqu’au marché de la ville. Elles laissaient leurs seaux vides à l’extérieur, sans doute par hygiène, habitude qui donna probablement le nom de l’auberge au XVII^e siècle.

En 2006, le rapprochement, d’une part, de ce dessin avec ceux du « Problem Group I » et, d’autre part, avec un tableau portant une signature représentant une route le long de cette même auberge dans un paysage sensiblement identique⁴ a permis d’attribuer l’ensemble de ces œuvres à Jan van der Meer I. Formé auprès du peintre Jacob de Wet I (vers 1610–1677/1691) à Haarlem, Jan van der Meer I, connu aussi sous le nom de Jan Vermeer van Haarlem, fut reçu membre de la guilde des peintres en 1654 et y exerça différentes fonctions⁵. Selon toute vraisemblance, il devait connaître Ruisdael qui travaillait dans cette ville à la même époque et a su s’en inspirer.

Marleen Ram