Charles Donker

Ce dehors peut être situé n’importe où. Donker a voyagé en France, en Angleterre, en Espagne, en Pologne, en Amérique du Sud et en Israël. À Rhijnauwen, aux Pays-Bas, Donker travaille depuis 1970 dans une ancienne maison de forestier. « J’ai fait beaucoup d’eaux-fortes du paysage qui borde l’atelier. C’est un bocage : derrière un groupe d’arbres, il y a une haie et derrière cette haie une nouvelle rangée d’arbres. Un ensemble de lignes horizontales, avec des prairies au milieu. J’aime les choses droites, équilibrées, horizontalement ou verticalement. »

Il arrive qu’un arbre soit l’unique sujet d’une estampe. Mais il doit d’abord avoir perdu ses feuilles. Un arbre en été ne peut donc lui servir de modèle. « En gravure, il est très difficile de représenter un arbre feuillu », explique Donker. « Aussi, je ne peux rien dessiner d’après mon imagination, j’ai besoin d’avoir tout sous les yeux. L’arbre, je le regarde vraiment. »

Les grands paysagistes du XIX^e siècle croquaient sur le vif le paysage, qu’ils recomposaient en atelier. Donker, quant à lui, confie : « Ce qu’on a fait sur place est généralement ce qu’il y a de mieux. C’est pourquoi je préfère graver directement sur la plaque. Quand les choses se passent bien, on est totalement absorbé dans ce qu’on fait. Un sentiment de bonheur nous envahit. Le temps n’existe plus, on se sent complétement à son aise et heureux. » Le travail d’après nature offre donc cette récompense supplémentaire.

Une gravure de Charles Donker est un précis d’événements observés sur plusieurs jours dans des endroits où quasiment rien d’autre n’a lieu que le lieu. Le moindre mouvement est proscrit. Les oiseaux voltigent trop vite à son goût, il ne peut les représenter que s’ils sont tout près et ne remuent ni aile ni patte pendant un long moment. En général, c’est qu’ils sont morts.

Donker nous fait voir ce qu’il a vu. Il souhaite partager avec nous la beauté de ce qu’il a regardé. La beauté de la nature.

Ceux qui connaissent Charles Donker uniquement en tant que graveur découvriront grâce à cette exposition une tout autre facette de son talent. Avec ses paysages d’Espagne et d’Amérique du Sud, ils appréhenderont le coloriste qui sommeille en lui, à travers une sélection d’aquarelles, de lavis et de dessins au crayon.

L’Institut néerlandais d’histoire de l’art aux Pays-Bas (RKD) a publié en ligne le catalogue raisonné de l’œuvre gravé de Charles Donker, compilé par Jan Piet Filedt Kok : https://charlesdonker.rkdstudies.nl/contents/.