19. Karel du Jardin

Les paysages méridionaux baignés de soleil ont été la spécialité d’un grand nombre de peintres hollandais du XVII^e siècle, parmi lesquels Karel du Jardin. Sous le charme de leur chaude lumière, il a tenté – comme Pieter van Laer (1599-après 1642), Nicolaes Berchem (1620-1683) et d’autres – de traduire à l’eau-forte toute l’intensité de l’ensoleillement. Le moins que l’on puisse dire est qu’il a pleinement réussi. Les paysages pastoraux, avec collines en pente douce et bétail, constituent la part dominante des cinquante-deux estampes que nous connaissons de lui. On n’y trouve aucun ciel gris de Hollande, alors qu’elles ont vraisemblablement toutes été gravées entre 1652 et 1660, quand l’artiste résidait à La Haye et à Amsterdam¹. Il se peut que Du Jardin ait visité l’Italie à deux reprises ; toutefois, on ignore s’il s’y était déjà rendu à cette époque². On sait avec certitude qu’il habitait Rome en 1675³, où les membres des Bentvueghels lui donnèrent le surnom de Bokkebaard (« barbe de bouc »).

Dans cette eau-forte, le paysage a pour particularité de ne pas être le sujet principal. Seules les façades de deux maisons sont indiquées à l’arrière-plan. Un garçon jouant du violon et trois chiens forment l’élément central de la composition. L’atmosphère est méditerranéenne et Du Jardin s’est attaché à suggérer la lumière et l’espace. En réservant certaines parties de sa plaque gravée, il y donne l’impression que le soleil brille de tous ses feux. Les parties ombrées sont des surfaces diffuses – comme si elles ne pouvaient échapper complétement à la vive clarté. Dans l’ensemble, les sillons creusés dans la planche ont un aspect « filandreux », l’artiste cherchant peut-être un moyen de représenter non seulement la forte lumière (visible), mais aussi la température (palpable) ; l’air vibrant de chaleur.

Dans les ouvrages de référence de Bartsch et Dutuit, ce petit joueur de violon est nommé « Savoyard ». Le titre remonte probablement au XVIII^e siècle, à l’époque où les hommes et les garçons de Savoie, obligés d’interrompre le travail pendant les mois d’hiver à cause du froid, partaient pour Paris et d’autres grandes villes afin d’y gagner leur pécule comme ramoneurs, saltimbanques ou musiciens de rue⁴. Le son d’un violon et le numéro de chien dansant devaient certainement attirer les passants et faire gagner quelques pièces. Le message que Du Jardin aurait lui-même donné à son estampe un siècle plus tôt passe pratiquement inaperçu. L’artiste n’était que partiellement intéressé par l’aspect divertissant de la scène, il voulait souligner le leersucht (la « soif d’apprendre ») que manifestait l’animal dressé. Le chien sert donc de métaphore, rendue plus explicite encore par la présence à ses côtés des deux autres canidés errants qui n’ont pas dépassé l’état « sauvage »⁵.

MvS