35. Jan Goeree

Au XVII^e siècle, le dessin était au cœur de l’enseignement des jeunes artistes. Ils apprenaient dès le début de leur formation à faire des copies de gravures de grands maîtres, tels qu’Albrecht Dürer (1474-1527), Raphaël (1583-1424) et Lucas van Leyde (1494-1533). Ensuite, ils dessinaient d’après des modèles en trois dimensions. Puis on les incitait à tracer leur propre image reflétée dans un miroir afin de s’exercer à la représentation des expressions faciales. Après leur formation, les artistes – certains plus que d’autres – continuaient à dessiner, comme en témoigne le grand nombre de dessins et d’études préliminaires conservés aujourd’hui. On estimait en effet, qu’il était indispensable de dessiner tous les jours. La devise Nulla dies sine linea (« Pas un jour sans tracer une ligne »), tirée de la vie du peintre Apelle par Pline l’Ancien, était très connue au XVII^e siècle¹.

Notre dessin constitue une interprétation libre de cet adage. Il représente un jeune artiste à son chevalet, tenant dans sa main droite un morceau de craie, médium souvent utilisé au XVII^e siècle pour faire un tracé sur toile ou sur panneau en préparation du tableau. Un homme barbu, à l’aspect plutôt féroce (Apelle ?), lui soutient la main gauche, sans doute pour guider l’artiste peu expérimenté. Au premier plan, un putto broie des pigments avec un pilon sur une plaque de pierre, alors qu’une porte ouverte à l’arrière-plan offre la vue d’une rue encombrée de passants. Sur un étendard on peut lire la devise Geen dag sonder trek (« Pas un jour sans tracer une ligne »).

Comme le suggère Robert-Jan te Rijdt, le dessin est de la main de Jan Goeree, dessinateur, graveur, illustrateur et poète hollandais². Il s’agit d’une illustration jusqu’alors non identifiée du « stamboek » ou album amicorum – aujourd’hui démembré – de Joanna Blok, née Koerten (1650-1715), artiste et silhouettiste renommée d’Amsterdam. De nombreux artistes, écrivains et visiteurs de marque qui venaient voir sa collection ont contribué à ce livre, y compris le peintre Melchior de Hondecoeter (1636-1695), le poète David van Hoogstraten (1658-1724) et le maître de Goeree : Gerard de Lairesse (1641-1711)³. Goeree a dessiné le frontispice et au moins dix autres illustrations, dont un dessin recto-verso récemment apparu sur le marché de l’art et acquis également par la Fondation Custodia⁴. Cette feuille porte la signature de Thomas Howard, 7^e Baron d’Effingham (1682-1775) et la date « March 29th 1701 ». Le jeune baron, qui avait hérité du titre de son père défunt en 1696⁵, vint apparemment visiter Amsterdam et la collection de Joanna au début du printemps 1701. Goeree, qui ne semble pas avoir été impressionné par le rang de ce visiteur, a décoré la même page, en illustrant la devise D’Eenigste adeldom is deugt (« La seule noblesse est la vertu »), quelques années plus tard, en 1705.

Geen dag sonder trek a sans doute été exécuté vers la même époque. La bordure circulaire est très caractéristique de ces dessins, ornée de brindilles souples ou de feuilles de palmier liées par un ruban dans le bas⁶. Ce dessin accompagnait probablement la contribution, à présent perdue, qu’un visiteur – sans doute un artiste – avait inscrite dans le livre. Cependant, la devise s’applique aussi à Joanna elle-même. Selon le lettré et bibliophile allemand Zacharius Conrad von Uffenbach (1683-1743), qui a rendu visite à sa collection en 1711, chaque silhouette qu’elle exécutait était « tout d’abord dessinée avec beaucoup d’art et de ressemblance »⁷. MR