37. Francesco José de Goya y Lucientes

L’Espagnol Francesco José de Goya y Lucientes – peintre, dessinateur et graveur – excellait à créer des œuvres d’art investies de thèmes intenses et pénétrants. Il suffit de penser à l’image effrayante de Saturne dévorant un de ses fils¹. Ce tableau fait partie de ce qu’on a nommé ses Peintures noires, un ensemble de quatorze œuvres peintes par Goya entre 1820 et 1823 sur les murs de sa maison près de Madrid, dite la Quinta del Sordo (« Maison de campagne du sourd »). On trouve également cette atmosphère sombre et menaçante dans les Disparates, l’une de ses séries de gravures les plus ambiguës et énigmatiques, datée de 1819-1823². Les estampes évoquent d’étranges visions cauchemardesques, empreintes de violence et de superstition. C’est sans doute pour cette raison qu’elles n’ont jamais été publiées du vivant de Goya. Dix-huit des vingt-deux planches ont été imprimées de manière privée à Madrid, peut-être après la mort du fils de Goya, Javier, en 1854. En 1862 elles ont été achetées par l’Académie de San Fernando, qui a produit une édition posthume intitulée Los Proverbios en 1864.

La Fondation Custodia a acquis récemment une des quatre seules épreuves d’essai connues de Disparate féminin (« Disparate femenino »), la première feuille de la série Los Proverbios, tirée avec une encre noire aux profondes tonalités³. Elle montre un groupe de six jeunes femmes tenant un drap sur lequel elles font sauter des peleles (des pantins bourrés de paille). Deux pantins sont suspendus en l’air, leurs membres mous et tordus s’agitant follement autour d’eux. On aperçoit, tissés dans l’étoffe, un âne mort et un autre pantin ou un être humain. En raison du titre donné à l’ensemble des gravures pour l’édition de l’Académie, les chercheurs ont longtemps tenté d’associer les estampes à des proverbes ou des dictons populaires. Disparate féminin a été rattachée aux proverbes « plus lourd qu’un âne mort » (« pesa mas que un burro muerto ») et « avec les ânes on joue comme avec les pantins » (« con los burros se juega a los peleles »)⁴. Cependant, nous ne disposons d’aucune preuve que Goya concevait ses gravures comme des illustrations de proverbes. Une épreuve d’essai porte l’inscription « disparate femenino », de la main de l’artiste⁵. Il est plus probable que Goya voulait illustrer la bêtise des hommes qui succombe facilement aux tours féminins.

Cette même scène se retrouve dans un carton pour une tapisserie, un projet de Goya pour la résidence du Roi Charles IV d’Espagne (r. 1788-1808) vers 1791/92⁶. Comparé à l’image sombre et lugubre de l’estampe, le tableau, exécuté dans des tons pastel lumineux, est une interprétation plutôt joyeuse de ce même message. Un dessin préparatoire à la gravure, exécuté librement au lavis de sanguine, se trouve au Musée du Prado à Madrid⁷. MR