44. Samuel van Hoogstraten

Ce jeune homme aux cheveux longs, qui porte un chapeau et une veste boutonnée, est le peintre, dessinateur et écrivain Samuel van Hoogstraten¹. Assis devant une fenêtre ouverte, il semble fixer le spectateur, sa plume d’oie posée sur une feuille de papier devant lui. Ce n’est toutefois pas nous qu’il regarde, mais lui-même dans le miroir. Peu après être entré en apprentissage auprès de Rembrandt van Rijn (1606-1669) en 1641, le jeune artiste a fait cet autoportrait, sans doute comme exercice de dessin dans l’atelier de son maître². Les contours tracés avec délicatesse mais également une certaine hésitation, et les grandes mains maladroitement dessinées trahissent son peu d’expérience. On suppose que c’est Rembrandt lui-même qui a corrigé, de trois traits puissants de sa plume, le contour du bras et de l’épaule droits du modèle. Si cela est bien le cas, notre feuille offre un exemple rarissime et précoce de la manière dont Rembrandt enseignait le dessin. Nous ne connaissons qu’un très petit nombre de dessins de ses élèves comportant des traits de correction du maître, et la plupart datent du début des années 1650³.

Après son apprentissage auprès de Rembrandt, Hoogstraten est retourné à Dordrecht, sa ville natale, où il fait une carrière de peintre d’histoire, de scènes de genre et de portraits. Il a dû emporter le dessin avec lui, puisqu’il s’en est servi pour une peinture, probablement faite à Dordrecht vers 1650⁴. Elle représente l’artiste, légèrement vieilli et coiffé d’un béret, assis à une fenêtre dans un encadrement de pierre avec un volet attaché. Ben Broos a suggéré que Hoogstraten a pu retravailler le dessin en vue du tableau, en ajoutant à la composition le volet ouvert avec sa chaîne⁵. Il a ensuite simplifié cet élément dans la peinture, en le représentant suspendu à la verticale. La position des mains, surtout la gauche avec l’encrier, est directement reprise du dessin. En outre, il semble que Hoogstraten a mis en œuvre les corrections de Rembrandt. Dans la version peinte, le bras droit est moins allongé et plus près du corps.

Dans ses publications sur l’Autoportrait à la fenêtre, Broos n’a pas décrit l’estampe d’Ignace-Joseph de Claussin (1766-1844), reproduisant la feuille dans le même sens⁶. Claussin, graveur et collectionneur français de dessins hollandais et flamands, a fait plus de 200 gravures d’après les œuvres de Rembrandt et d’autres artistes. Certaines de celles-ci, dont l’autoportrait de Hoogstraten, qu’il avait acheté à la vente de Dirk Versteegh (1751-1822) en 1823, provenaient de sa propre collection. Une seconde gravure, cette fois inversée par rapport à l’original, probablement aussi produite au XIX^e siècle, est apparue récemment sur le marché de l’art⁷. Elle semble plus proche du dessin que de la gravure de Claussin. Le graveur a ainsi littéralement copié les hachures à la pierre noire, à droite, qui semblent représenter l’ombre de la chaine projetée sur le mur à l’arrière de la composition. Claussin, interprétant librement cette partie du dessin, a gravé une corde attachée à un clou sur le mur, au lieu d’une chaîne.

Ce graveur anonyme du XIX^e siècle pourrait bien être quelqu’un de l’entourage de Louis-Pierre Henriquel-Dupont (1797-1892), graveur lui-même et l’un des derniers propriétaires de l’autoportrait dessiné. Passant sous silence l’attribution du XVIII^e siècle à Hoogstraten sur le dessin, il ou elle a contrefait – non sans bravade – la signature de Rembrandt dans le coin supérieur droit. MR