45. Adriaen van der Werff

On voit immédiatement ce qui a pu séduire le dessinateur chez un tel jeune homme. D’un regard malicieux, il associe le spectateur à son amusement. Il est tout à son aise avec son rommelpot, qu’il tient fermement sous son bras gauche pour pouvoir danser au rythme des sons qu’il produit. Pour cela, nul besoin d’avoir l’oreille très musicale. Cet instrument folklorique d’autrefois, appelé aussi tambour à friction, était un pot de terre cuite couvert d’une vessie de cochon, dans laquelle on faisait passer un bâton en osier. Il suffisait ensuite de tourner le bâton avec une main humide pour produire son bruit de scie ou de meule caractéristique. À la Saint-Martin, les soirs de Nouvel An, les jours de l’Épiphanie ou de Mardi gras, garçons et filles sortaient dans la rue avec leur rommelpot et frappaient aux portes des maisons pour réclamer des friandises et un peu d’argent de poche¹. Le joyeux drille de notre feuille ne faisait pas autre chose si l’on en juge, outre la présence de l’instrument, par son foulard noué autour du cou, qui n’était pas de trop quand les enfants paradaient en hiver. La cuillère en bois – symbole de la sottise – pourrait indiquer que la scène se passe pendant le carnaval.

Frits Lugt considérait Adriaen van der Werff, peintre à la cour de l’électeur Johann Wilhelm von der Pfalz entre 1697 et 1716, comme l’auteur du dessin. Une attribution (« Le Chevalier Van der Werff ») qui semble avoir été admise dès 1769. Il est en effet très vraisemblable que notre feuille soit le dessin de la vente aux enchères de J. G. Cramer décrit comme représentant « un garçon dansant et jouant au rommelpot, habillé de façon amusante, à la pierre noire et lavé d’encre de Chine »². Cependant, elle a aussi été regardée comme une œuvre possible de Caspar Netscher (1635/1636-1684)³, sans doute à cause des trois dessins de têtes d’enfants – pareillement esquissées en touches grises rapides – de la collection du musée du Louvre⁴. Fait notable, c’est Lugt lui-même qui a avancé le nom de Netscher pour les feuilles du Louvre, ne les considérant plus comme de la main de Van der Werff. Il n’en demeure pas moins que ce dernier a réalisé quelques dessins d’enfants jouant gaiement du tambourin, qui présentent de nombreuses analogies avec ce joueur de rommelpot⁵. L’un d’eux a été utilisé pour un tableau conservé à Munich représentant un groupe d’enfants jouant de la musique devant la porte d’une maison⁶. La figure en bas à droite est une reprise incontestable de notre dessin.

MvS