71. Willem van Swanenburgh (d’après David Vinckboons l’Ancien)

Partagés entre amusement et ébahissement, les citadins, que l’on reconnaît à leurs vêtements élégants, observent les festivités paysannes. Leur attention est attirée sur la droite par un spectacle que des rhétoriciens s’apprêtent à donner. Les acteurs en costumes – un roi et une reine, un soldat, deux prêtres et un personnage portant un masque d’animal – se frayent un chemin vers la scène, pendant qu’un groupe de personnes s’est rassemblé dans l’attente de la pièce qui va commencer. Un autre événement captivant se déroule à l’arrière-plan, où l’on joue à « tirer une oie » ou « monter une oie », un jeu populaire mais barbare dans lequel, monté sur un cheval au galop, on arrache la tête d’une oie attachée à une corde. La scène est par ailleurs peuplée de dizaines de paysans : certains dansent, exaltés, la tête rejetée en arrière, tandis que d’autres boivent et mangent copieusement. L’un d’eux a trop bu et vomit sur le sol, soutenu sur sa gauche par une femme bienveillante. L’estampe présente ouvertement une morale, soulignée par le texte de la lettre : il faut suivre l’exemple des citadins et s’abstenir du comportement vulgaire des paysans, parce qu’ « ici ils risquent leur santé et leur argent »¹.

Ce genre de scènes, qui comporte souvent un message moralisateur, était très apprécié au XVI^e siècle, surtout dans les Pays-Bas du Sud. Les gravures d’après Pieter Bruegel l’Ancien (1526/30-1569) – l’un des premiers artistes à se spécialiser dans la représentation de noces et foires paysannes – et l’immigration de nombreux artistes des Flandres, tels que Jacob Savery (1565/67-1603) et David Vinckboons l’Ancien (1576-1630/31), ont également propagé le motif dans les provinces du Nord.

Ce dernier, qui connaissait sans doute l’œuvre de Savery, est l’auteur du dessin pour cette estampe, qui a été gravée par Willem van Swanenburgh, l’un des graveurs hollandais les plus talentueux du XVII^e siècle. Swanenburgh était particulièrement doué pour rendre sur la plaque de cuivre la perspective atmosphérique des dessins soigneusement lavés de Vinckboons². Il a traduit ces subtils effets en soulignant les parties sombres par un réseau dense de hachures croisées, tandis qu’il a figuré les personnages et le feuillage éclairés par le soleil uniquement par des traits de contour. Ailleurs, où le contraste entre ombre et lumière est moins prononcé, l’artiste a travaillé la plaque de cuivre avec des traits plus fins et des hachures simples.

L’estampe a été publiée par Robert de Baudous (1574/75-après 1659) et Michiel Colijn (1584-1637), probablement vers 1610³. Après la mort de Colijn, Baudous a acquis l’exclusivité de l’édition et a fait effacer l’adresse du premier. Par la suite, la plaque a appartenu à d’autres éditeurs qui ont continué à publier la gravure jusqu’au XVIII^e siècle⁴. L’impression de la Fondation Custodia est l’une des deux seules connues du premier état de l’estampe qui portent encore conjointement les adresses de Colijn et de Baudous⁵. MR