65. François-Auguste Ravier

S’il peine à se faire reconnaître du public parisien, le Lyonnais François-Auguste Ravier rencontre un succès jamais démenti auprès de ses pairs, notamment Pierre Puvis de Chavannes (1824-1898) et Albert Maignan (1845-1908)¹. Après plusieurs séjours italiens², il s’établit dans le Dauphiné en 1849. La propriété de Ravier à Crémieu, en Isère, devient dès lors un lieu où se rassemblent de nombreux artistes, dont Camille Corot (1796-1875) (voir cat. n° 16) et Joseph Trevoux (1830-1909) (voir cat. n° 73)³.

Les collections de la Fondation Custodia comptent trois tableaux de paysage à l’huile par Ravier, dont deux esquisses⁴ ; et six paysages sur papier, à l’aquarelle ou à l’huile⁵. Ces esquisses à l’huile, exécutées sur le motif, faisaient alors l’admiration des amis peintres de Ravier. Il semble en revanche avoir réservé l’emploi de l’aquarelle à son travail d’atelier, développant sur le papier les compositions de ses peintures⁶. Toutefois, aucun tableau ne semble découler de notre dessin, qui doit donc être envisagé comme une réalisation autonome.

C’est une palette colorée très réduite que Ravier met ici en œuvre, dans une grande économie de moyens. Des bleus et gris froids répondent à l’ocre rouge pour composer les éléments de cette vue – terre, rochers et ciel. Les réserves de blanc jouent un rôle primordial en modelant les volumes de la composition dans une lumière intense. Pourtant, la lecture de ce paysage est loin d’être univoque : l’aplat d’ocre, le long du bord droit de la feuille, dans sa partie médiane, demeure en effet difficile à interpréter. Quant au motif imposant de ces formations minérales, il n’est pas sans évoquer les rochers aux alentours de Morestel⁷, où Ravier passe la fin de sa vie. La région, située sur un plateau calcaire à la géologie caractéristique, fournissait à l’artiste une source d’inspiration inépuisable. Il a d’ailleurs rendu ici la texture rugueuse de ces rochers au moyen d’un pinceau presque sec qui accroche le grain du papier. Ce paysage à l’abstraction visionnaire, dépourvu de toute indication tangible d’échelle ou de localisation, trouve par là-même son caractère intemporel⁸. Très estimé par la critique lyonnaise pour ses « impressions »⁹, Ravier se tiendra néanmoins toujours en marge du courant impressionniste. MNG