10. École moghole, attribué à Chitarman II (Kalyan Das)

La Fondation Custodia conserve environ 220 miniatures indiennes¹. Frits Lugt acheta les premières en 1921, sans doute stimulé par l’exemple de Rembrandt qui, en son temps, avait copié 25 miniatures mogholes au moins. Lugt possédait une de ces copies d’après un portrait de l’empereur moghol Shah Jahan (r. 1628-1658)². C’est toutefois son successeur, Carlos van Hasselt (1929-2009), directeur de la Fondation Custodia à partir de 1970, qui commença une politique d’enrichissements plus active et cohérente, avec l’aide du collectionneur et marchand d’art Sven Gahlin (1934-2017). Le fonds est ainsi riche en exemples de l’École moghole, mais conserve également bon nombre d’œuvres de différentes Écoles provinciales. Ces dernières décennies, la Fondation Custodia a essayé d’acquérir des pièces d’Écoles encore peu représentées dans la collection, afin de donner une vue plus complète de la peinture indienne.

Récemment, trois portraits ont pu intégrer la collection. L’École moghole a été enrichie par un portrait de l’empereur Farrukhsiyar (1683-1719), qui régna de 1713 à 1719, dont la Fondation Custodia ne possédait pas encore de représentation (voir cat. n° 10). La gouache est attribuée à l’artiste Kalyan Das, dit Chitarman II, actif vers 1700-1745, dont le style est en effet proche³. Il est connu pour son utilisation d’une palette restreinte ; ses gris et ses blancs sont appliqués avec peu de dégradés, donnant un aspect sans profondeur à la composition. Chitarman II, probablement portraitiste de la cour, a représenté l’empereur Farrukhsiyar à plusieurs reprises⁴. Ici, ce dernier, accompagné d’un serviteur qui tient un morchal (chasse-mouches en plumes de paon), est richement vêtu de blanc. Son visage se détache sur fond de nimbe doré. L’attention du peintre se porte sur les deux figures tandis que l’arrière-plan demeure, lui, entièrement vide.

La deuxième miniature, exécutée à Kotah dans le Rajasthan vers 1700, est une acquisition importante pour la Fondation Custodia qui ne possédait alors que des feuilles plus tardives de cette École, représentée surtout par des œuvres de la seconde moitié du XVIII^e et du XIX^e siècle⁵ (voir cat. n° 85). Il s’agit d’un portrait de Rao Ram Singh, connu pour ses exploits militaires, qui régna sur Kotah entre 1696 et 1707⁶. Son portrait, probablement réalisé de son vivant, le montre à cheval dans un vaste paysage⁷. Ce type de portraits équestres s’inscrit dans toute une tradition à Kotah, également manifeste à travers l’attention spéciale que porte l’artiste aux nuances de la robe du cheval⁸.

Enfin, le troisième portrait fait partie de l’École de Tanjore (Thanjavur), située dans le Sud de l’Inde (voir cat. n° 86). La Fondation Custodia ne possédait aucun exemple de cette région jusqu’à une date récente ; ce portrait de Raja Tulsaji (ou Tuljaji) de Tanjore (r. 1765-1786), entré en 2013, est la plus récente acquisition⁹.

C’est sous le règne de Raja Tulsaji que Tanjore tomba sous la gouvernance de la Compagnie britannique des Indes orientales. Le Raja fut d’abord emprisonné avant d’être réhabilité dans ses fonctions en 1776 par la Compagnie : mais il demeura cependant sous contrôle britannique. Ce portrait le montre sous un dais entouré d’épais coussins et tenant un bijou odoriférant. La particularité de cette peinture repose sur l’utilisation de fragments d’élytres de coléoptères, destinée à produire l’impression de bijoux scintillants. Plus typique de l’École de Basohli, dans l’Inde du nord, cette technique fut rarement utilisée par les autres Écoles. On retrouve la même composition, y compris l’intégration d’élytres, dans un portrait conservé au sein de la Clive Collection de Powis Castle¹⁰. RSB